Alveolite dopo l’estrazione: riconoscerla nei primi giorni

Dopo l’estrazione di un dente il dolore segue una curva prevedibile: è massimo nelle prime ore, quando passa l’anestesia, e da lì cala ogni giorno. Al terzo giorno dovrebbe essere poco più di un fastidio.

Quando invece succede il contrario — il dolore è quasi sparito e poi, fra la seconda e la quarta giornata, ricompare più forte di prima, pulsante, che si irradia all’orecchio o alla tempia e non risponde agli antidolorifici — quasi sempre non si tratta di una complicazione generica: è un quadro con un nome e una gestione precisi. Si chiama alveolite.

È la complicanza più frequente dopo un’estrazione, e la buona notizia è che si risolve. La cattiva è che non si risolve aspettando a casa, e che gli antidolorifici da soli, in questo caso specifico, funzionano poco.

Che cosa succede dentro l’alveolo

Quando un dente viene estratto resta nell’osso la sua cavità, l’alveolo. Nel giro di pochi minuti quella cavità si riempie di sangue che coagula, e quel coagulo non è un residuo: è l’impalcatura della guarigione. Protegge l’osso e le terminazioni nervose esposte, e sulla sua trama le cellule costruiscono prima tessuto di granulazione e poi osso nuovo.

L’alveolite è ciò che accade quando quel coagulo si perde o si disgrega prima di aver fatto il suo lavoro. L’osso resta nudo dentro la bocca, a contatto con saliva, aria e batteri. Le terminazioni nervose dell’osso sono scoperte, e da lì viene il tipo di dolore: profondo, continuo, sproporzionato rispetto a ciò che si vede.

Si distinguono due forme. L’alveolite secca è la più comune: l’alveolo appare vuoto, grigiastro, senza coagulo, e non c’è pus. L’alveolite suppurativa ha invece una componente infettiva, con secrezione purulenta e talvolta febbre. La distinzione conta, perché cambia la terapia: la seconda richiede antibiotici, la prima nella maggior parte dei casi no.

Come si riconosce

I segni sono abbastanza tipici da permettere un’ipotesi già al telefono:

• dolore che compare o peggiora dal secondo-terzo giorno in poi, dopo un iniziale miglioramento. È il criterio più importante: un dolore sempre uguale dal primo giorno è un’altra cosa
• dolore pulsante e profondo, che si irradia all’orecchio, alla tempia, al collo dello stesso lato
• scarsa risposta agli antidolorifici abituali
• alito cattivo e sapore sgradevole persistente, che non va via sciacquando
• guardando, l’alveolo appare vuoto o grigiastro, talvolta con osso visibile, invece che riempito da un coagulo scuro
• di norma assenza di gonfiore importante e di febbre: se ci sono, l’ipotesi si sposta verso un’infezione

La finestra temporale è il dato che orienta più di tutti. Un dolore che non è mai calato dal primo giorno fa pensare a un’estrazione complessa con infiammazione estesa; un dolore che compare dopo una settimana a una complicanza diversa. L’alveolite ha il suo intervallo tipico fra le 48 e le 96 ore.

Perché capita, e a chi

Non è un errore di chi ha eseguito l’estrazione, ed è utile dirlo perché è la prima cosa che si pensa. È un evento legato a fattori in buona parte individuali, che però si conoscono bene:

• Fumo. È il fattore di rischio più solido, per due ragioni che si sommano: la suzione meccanica può staccare il coagulo, e la nicotina riduce il flusso ematico nel sito. Le prime 48-72 ore sono quelle che contano davvero.
• Sciacqui o sputi nelle prime 24 ore. È la causa meccanica più banale e la più frequente fra quelle evitabili.
• Denti del giudizio inferiori. L’incidenza in quella sede è nettamente più alta che altrove, per la densità dell’osso mandibolare e per la minore vascolarizzazione.
• Estrazioni complesse o che hanno richiesto l’asportazione di osso.
• Infezione già presente al momento dell’estrazione, per esempio una pericoronite in atto.
• Contraccettivi orali e, più in generale, fasi di estrogeni elevati: l’associazione è documentata da tempo.
• Igiene orale insufficiente nei giorni precedenti l’intervento.
• una precedente alveolite: chi l’ha già avuta ha una probabilità maggiore di riaverla.

Che cosa si fa

L’alveolite si tratta in studio, e il sollievo è in genere rapido: molte persone riferiscono un miglioramento netto già nelle ore successive alla medicazione. La sequenza è questa:

• Irrigazione dell’alveolo con soluzione sterile o antisettica, per rimuovere residui e detriti alimentari.
• Medicazione dell’alveolo con una garza o una pasta a rilascio di sostanze analgesiche e antisettiche, che copre l’osso esposto. È il passaggio che toglie il dolore, perché schermando l’osso schermi anche le terminazioni nervose.
• Rinnovo della medicazione a distanza di qualche giorno, finché il tessuto di granulazione non ricopre l’osso da solo. Di solito bastano una o due sostituzioni.
• Antibiotico solo se indicato, cioè nelle forme suppurative o in presenza di segni sistemici. Nell’alveolite secca non è la terapia, perché non c’è un’infezione da trattare: c’è un osso scoperto.

Quello che non si fa è raschiare l’alveolo per «farlo sanguinare di nuovo»: su un osso già infiammato aggiunge trauma. E quello che non conviene fare a casa è insistere con sciacqui energici o rimedi fai-da-te dentro la cavità.

Il decorso completo va dai sette ai dieci giorni. L’alveolite non lascia conseguenze: una volta che il tessuto ricopre l’osso, la guarigione riprende il suo corso normale e l’alveolo si chiude come avrebbe fatto senza l’episodio.

Come ridurre il rischio

Le indicazioni post-estrattive non sono formalità. Le tre che incidono di più:

• Non fumare per almeno 48-72 ore. È la singola raccomandazione con il peso maggiore.
• Nessuno sciacquo nelle prime 24 ore, e dal giorno dopo sciacqui delicati, lasciando scendere il liquido invece di muoverlo con forza. Niente cannucce, niente sputi.
• Niente cibi caldi né sforzi fisici nella prima giornata: aumentano il sanguinamento e la pressione nel sito.

Chi ha già avuto un’alveolite, o deve affrontare l’estrazione di un dente del giudizio inferiore, può concordare in anticipo con lo studio misure preventive sul sito chirurgico. Vale la pena parlarne prima, non dopo.

Quando chiamare lo studio

Vale sempre la pena di farlo, perché una medicazione risolve in poco una situazione che da sola richiede giorni. Ci sono però segni che rendono la chiamata non rimandabile: febbre, gonfiore del viso in aumento, difficoltà ad aprire la bocca o a deglutire. Quelli non descrivono un’alveolite: descrivono un’infezione che si sta estendendo, e vanno visti subito.